El cambio climático está modificando los ecosistemas del Ártico y provocando encuentros cada vez más inusuales entre especies. Uno de los casos que ha llamado la atención de los científicos es el “grolar” o “pizzly”, un híbrido producto del cruce entre un oso polar y un oso grizzly en el norte de Canadá. Aunque popularmente se habla de una “nueva especie”, los científicos aclaran que actualmente no está reconocido como una especie independiente.
El primer caso confirmado mediante análisis genéticos se conoció en 2006, cuando un cazador encontró en la isla Banks, en los Territorios del Noroeste de Canadá, un oso con características poco comunes. Las pruebas de ADN demostraron que se trataba de un híbrido entre ambas especies. Posteriormente, investigadores identificaron otros ejemplares y determinaron que varios pertenecían a una misma familia, incluyendo híbridos y descendientes de estos animales.
La explicación está relacionada con la transformación del hábitat ártico. La reducción del hielo marino obliga a algunos osos polares a permanecer durante más tiempo en tierra y desplazarse hacia zonas donde pueden encontrarse con osos grizzly. El resultado es una mayor posibilidad de interacción y reproducción entre dos especies que, aunque son genéticamente compatibles, históricamente tenían una separación geográfica más marcada.
El grolar presenta una combinación de características de sus progenitores: puede tener pelaje de color crema, un cuerpo de tamaño intermedio, patas grandes similares a las del oso polar y garras largas propias del grizzly. Sin embargo, los investigadores advierten que su aparición no significa necesariamente que estos animales estén mejor preparados para sobrevivir al cambio climático. La hibridación sigue siendo poco frecuente y todavía no existe evidencia suficiente para determinar si estos híbridos tendrán alguna ventaja evolutiva a largo plazo.
