El España-Bélgica empezó mucho antes del pitido inicial de Michael Oliver. De la Fuente sacó del once a Pedri y apostó por Fabián, mientras que Rudi García se vio obligado a sentar a Tielemans tras sentir unas molestias en el calentamiento. La decisión del seleccionador español salió cara y a la media hora se tradujo en gol. Un disparo de Dani Olmo lo sacó Courtois directamente a la bota del centrocampista de Los Palacios, que hizo el 1-0 en Los Ángeles.
La roja siguió apretando a Courtois a base de intentos de Lamine Yamal, pero en uno de los acercamientos belgas a la portería española llegó el empate, acabando así el récord de Unai Simón, imbatido en el Mundial durante 650 minutos. La verticalidad de Doku era lo que más en alerta ponía a la zaga española, pero fue un centro de Timothy Castagne el que acabó en la cabeza de De Ketelaere para que mandase el balón a la red cuatro minutos antes del descanso.
España salió dormida tras el paso por vestuarios, salvo Unai Simón, que tuvo que trabajar para evitar una caraja en el área que, de no ser por sus reflejos, podía haber acabado en las botas de Trossard, con su respectivo susto. Por ello, De la Fuente empezó a mover el banquillo y dio entrada a Pedri y Ferran Torres por Fabián y Baena, que fueron de más a menos en el partido. Lo mismo pensó Rudi García, que minutos después sacó a Lukaku, Witsel y Seys.
Antes de ello, la conexión de Doku y De Bruyne fabricó una jugada de peligro que acabó con el chut de De Cuyper al lateral de la red. También lo intentó Lamine Yamal, que mostró sus ganas de repetir el golazo que hizo a Francia en las semis de la Eurocopa, pero su zurda siempre se topó con la estirada de Courtois. Quizás, en una de esas, el portero belga se rompió. Tuvo que ser sustituido —entre lágrimas— por el joven Senne Lammens… quien tocó su primer balón tras un disparo lejano de Cubarsí en el 88′ que se le escapó de las manos y culminó Merino, que acababa de entrar al campo.
El navarro se volvió a vestir de héroe, pero la calma no llegó para la Selección, que sufrió de lo lindo durante los siete minutos del descuento. Laporte salvó un error de Unai Simón y Lukaku tuvo la suya, aunque quedó en nada. Merino volvió a marcar en los últimos minutos y España se cita con la Francia de Mbappé, Dembélé y compañía en las semifinales del Mundial 2026.
Goles
1-0, gol de Fabián Ruiz
1-1, gol de De Ketelaere por Bélgica
2-1, gol de Mikel Merino
